В центре сюжета — могущественная сицилийская семья Корлеоне, правящая преступным миром Нью-Йорка. Её патриарх, Дон Вито Корлеоне, на свадьбе дочери встречает младшего сына Майкла, героя, только что вернувшегося с войны. Майкл, умный и принципиальный, всеми силами старается держаться в стороне от тёмных дел семьи, чем вызывает одновременно и гордость, и тревогу отца. Однако старые устои, на которых держалась империя Дона Вито, уже дают трещину.
Спокойствию приходит конец, когда на самого Вито Корлеоне совершается дерзкое покушение. Это объявление войны со стороны новых, более беспринципных дельцов, жаждущих оттеснить старую гвардию. Трагедия вынуждает Майкла сделать судьбоносный выбор, втягивая его в кровавый водоворот мести и борьбы за власть, где ломаются судьбы и стирается грань между долгом и предательством.
